名家专栏 / 中国椰枣农场 寻绿洲美食
中国椰枣农场 寻绿洲美食你知道在加州边界，有个地方叫中国椰枣农场（China Ranch Date Farm）吗？住在南加的人，如果要去赌城拉斯维加斯玩，只需开上15号公路，就可一路直达拉斯维加斯；但若愿意绕点路，从贝克市（Baker）出口开出，再接到127公路，大约58哩，就可抵达中国椰枣农场我们在死亡谷南缘的小镇肖松尼（Shoshone）落脚一晚，中国椰枣农场离此地约17哩，由于我最爱吃蜜饯和蜜枣，决定明天一大早开车去寻幽访胜。
虽然有GPS指路，但因此处很荒僻，最好先准备好地图备用。进入农场前有指标，可以减慢车速，免得不小心错过指标而走冤枉路。开进去是条狭窄的红土道路，较为颠簸，有点九拐十八弯，两边均是岩石峭壁，很难想像当初来此的中国先人，能在如此艰困环境下吃苦耐劳，筚路蓝缕到新大陆打拼，真是件非常不容易的事。
为何此地叫中国椰枣农场呢？原来背后有个故事。据说在1850年左右，有位在死亡谷硼砂矿区工作多年、名叫关信（Quon Sing，译音）或阿福（Ah Foo，译音）的中国人，来到这个峡谷。他开掘了水源，并贩卖自已种植的水果和蔬菜，而且也开始养鸡和牲畜，为当地的采矿区提供鸡、牛和猪肉，久了就被当地人称为中国牧场（Chinaman's Ranch）。但在1900年，一位叫莫里森（Dave Morrison）的白人出现了，他持手枪威胁中国农场主人，把他赶跑，这个农场主人一手辛苦建立的农场，在一夕之间，被强取豪夺而拱手让人。但中国牧场之名已有50年历史，中国主人虽跑了，但此地的名称仍保留下来。此后峡谷换了许多业主，现该物业是由布朗（Charles Brown Jr.）和索雷尔斯（Bernice Sorrells）的后代在经营。
1920年有位莫狄恩（Vonola Modine）女士，她首用伊拉克椰枣的种子，在农场培育出许多椰枣树，椰枣树分为公和母株两种，公树只产花粉，而母树在秋天始结果，每年一株母树产量至少为100磅，最多高达300磅。中医将椰枣称为无漏子，有补中益气、化痰平喘、止咳润肺的功效与作用。椰枣的甜味成分是单纯的果糖，非常易于消化。
中国椰枣农场产有多种椰枣，在店内放有各种枣子样品供客人试吃，我最喜欢的是黑色枣，平常很少见到，我当场买了五盒。另外有椰枣面包、饼干和当场用香草冰淇淋加椰枣手工调制的奶昔，滋味均很不错，如果当场买枣只要9元一磅，网上订购价钱较高，一磅是11.95元。
在椰枣农场内，好像置身于沙漠中的绿洲，因为此地有水源，可住人，也可种植蔬菜水果，农场内的蝴蝶、蜜蜂和蜂鸟到处飞舞，再配上潺潺流水，让我们感觉犹如置身桃花源中。
这儿的场景非常适合拍西部片，2002年的电影《恐惧的总和》（The Sum of All Fears），就利用此地拍摄其中的沙漠景观。美国许多著名杂志，例如《国家地理》杂志，也曾到这里拍摄。
如果有兴趣了解更多该地区的野生动物、植物或历史，可尝试参加解说导览自然之旅，了解该地区的地质、植物、鸟类和早期历史人物。老西班牙小径（The Old Spanish Trail）和附近的废弃矿山，则适合远足探险。椰枣农场不算是一个度假或旅遊发展区，它是一个家庭农场。农场因地处偏僻、交通不便，知道此处的人并不多，但如有意前往死亡谷国家公园观光，或者拉斯维加斯，不妨绕一些路来此地；附近尚有特科帕（Tecopa）天然热温泉浴。这儿虽然人烟稀少，但可感受不同的氛围，并且身在美国，犹如飞去中东的伊拉克，一览绿洲椰枣景观，既省力又省下机票钱，何乐不为呢？
注：中国椰枣农场电话：(760)852-4415，官网：www.chinaranch.com/default.asp。
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