名家专栏/社区里的野鸭宝宝/育英（美国）

育英

                                       社区里的野鸭宝宝

    去年五月我们在滨海市买了一户度假小公寓，此处临海适合南加盛夏时节避暑。社区管理良善，户外庭院种满了各色花卉和棕榈树，若再配上社区外面的白沙海滩和冲浪人潮，彷佛以为置身于夏威夷呢！
    社区中庭有座两层辨公大楼，建物底层四周为圆环式的地下池塘，养了一群黄橘红黑白各色的大锦鲤。今年五月底我们注意到社区的鱼池内竟有小鸭出入，当有人喂鱼时，牠们会像箭般飞奔而至与锦鲤争食，模样既淘气又可爱。我一向喜欢拍飞禽，以前也曾拍到过母鸭带着才几周大的黄毛鸭群在湖上觅食，但因为是野鸭，我若走得太近母鸭马上机警地带着鸭宝们游开。这回鸭仔们竟然近在眼前，难得机会不容错过，第二天即开始替牠们拍照。
    这两个月近距离看着小鸭们日渐长大，我仅看过鸭爸在锦鲤池中亮相两次。这群在池旁生活的鸭子就是在野外常见到的绿头鸭（Mallard），通常鸭类只有公的颜色漂亮艳丽，母的却为单一浅褐色。我揣测，大概因为照顾鸭仔的重责大任完全由母鸭一肩扛下，母鸭全身素色虽不美，但这也是上天给牠最好的保謢色。
    这位鸭妈妈共孵出了十一只小鸭，初生的羽毛为奶黄色，头的中间带有一条褐色长条纹，其他部位全是深咖啡色，所有鸭仔全长得一个模样，根本分不出性别。我第一次看见小鸭时牠们已有四周大，每日母鸭带着小鸭在水池内吃绿藻或在池旁草地上找东西吃。大多是群体活动，鸭仔不会走远，大多待在鸭妈的附近。一回，一只小鸭落单了，牠发出焦急的啾啾叫声，母鸭便马上回过头来找迷失的小鸭，终于安全归队。

    通常早上九点半池中不见牠们的足迹，原来是在池旁小憩。鸭宝宝们挤成一团互相取暖，而鸭妈则在旁边担任警戒重任。我趁机拍下小鸭睡觉前的萌样，结果照片被圣地牙哥观鸟协会选为脸书封面和六月份的代表照。由于鱼池附近人来人往，小鸭根本不怕生，尤其有人喂鱼时更是一马当先，常见小鸭毫不客气地双足踩在鱼身上而过，形成非常有趣的画面。因为我与牠们常照面，有只小鸭见我手上有食物竟会向前走来向我乞食。

    观察了小鸭多天后，发现牠们不会飞，原来牠们的翅膀尚未发育完全，只有肉翅，一根根像透明吸管的鸭毛尚未长出来，直等到七月底才大致长齐。小鸭长大后，不但叫声已变为成鸭的呱呱声，而且与母鸭的身型大小不相上下，我已分不出谁是谁了。另外，这十一只鸭仔尚未出现公鸭的特征，难道牠们全是母的？我想只要鸭群不飞走，答案必会见分晓。

       （杨育英寄自加州）

蔚青

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鲁宏

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